隨著IT、家電以及電動汽車行業(yè)的發(fā)展，日本對稀土資源的需求越來越大。自中國限制稀土出口之后，近年來，日本政府和企業(yè)一直在世界各地努力尋找可替代中國的稀土供應(yīng)商，并通過對鎳氫電池進(jìn)行回收等途徑來爭取更多的稀土金屬，以滿足其國內(nèi)需求。
    日本作為聞名世界的家電大國以及電子大國，其對稀土資源的需求巨大，而且主要依靠進(jìn)口。據(jù)悉，日本的進(jìn)口稀土主要用于生產(chǎn)稀土類磁鐵、鎳氫電池、熒光體、陶瓷電容器、排氣觸媒、研磨材料、光學(xué)鏡片等元件。在中國實施限制稀土出口政策以來，日本面臨稀土緊缺的局面，其不得不向除中國以外的國家尋求稀土資源。
    目前，日本與越南、印度以及哈薩克斯坦等國家都紛紛建立了稀土合作關(guān)系。早在2010年10月舉行的越日首腦會談上，越南政府就宣布日本將是越南開發(fā)稀土的長期合作伙伴。目前，日本已經(jīng)參與開采越南最大的稀土礦“東堡稀土礦”。而印度國有稀土有限公司也將與日本豐田通商株式會社進(jìn)行合作，計劃向日本出口約4000噸稀土資源。此外，今年5月日本政府訪問哈薩克斯坦，與哈方就開采新的稀土礦山達(dá)成一致，并計劃新開發(fā)的礦山將出產(chǎn)鏑。
    除了不斷尋找新的稀土資源，日本各大企業(yè)最近也相繼推出多項減少稀土使用的新技術(shù)。日立公司今年已開發(fā)出不使用含稀土的磁石的節(jié)能型工業(yè)發(fā)動機(jī)。而本田公司也宣布研發(fā)出從混合動力車廢舊鎳氫電池中提取稀土的技術(shù)，從4月下旬起展開回收。新技術(shù)可以實現(xiàn)回收電池中80%以上的稀土，回收的稀土將用作混動車動力電池的原料。
    隨著電子產(chǎn)品以及新能源汽車行業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展，預(yù)計未來稀土資源在全球范圍內(nèi)都將迎來更大的需求，而對稀土資源的爭奪戰(zhàn)也即將在各國全面上演。由于稀土資源的不可再生性以及其在高端制造業(yè)的重要地位，誰率先取得了稀土資源，無疑很大程度上就掌握了經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主動權(quán)。在這種形勢下，日本提前布局稀土資源，無疑是明智的選擇。